富硒农业属于功能农业，功能农业是指通过生物营养增强技术或其他生物工程技术生产具有健康改善功能的农产品。简而言之，生产的农产品可以定量满足对人体健康有益的微量营养需求，如钙、铁、锌、硒等。满足不同年龄组和不同群体的需求，从而达到促进生长发育、增强免疫力、抗癌和延缓衰老的目的。功能性农业的核心要求是，农产品中的一种或几种健康有益成分基本定量，可以标准化。目前的主要方向是硒。
富硒种植。
根据植物对硒的吸收能力，可分为硒积累植物和硒非积累植物。硒积累植物通常被称为硒指示植物。包括两种：
(1)原硒积聚植物。
例如黄芪属(Astragalus)植物，硒含量通常在1000μg/g以上。
二是二次生硒积聚植物。
例如紫苑属(Aster)植物，每克硒的含量很少超过几百微克。大多数作物并非硒积聚植物，被称为非聚硒植物，它们的硒含量非常低。
作物吸收硒的主要来源是土壤中的硒。作物吸收硒不仅与植物类型有关，还与土壤硒含量、土壤质地、PH值、土壤水分、土壤盐度等因素有关。作物采用适当的方法富硒，不仅提高了农产品的产量和质量，还成倍增加了作物的硒含量，达到了联合国卫生组织规定的人畜需要硒的标准。在生产中，作物主要有三种方法：混合、叶面喷洒和土壤施用硒。
硒可以提高动物的生长性能，增强繁殖能力，增强免疫功能，改善肉质。与不添加硒相比，动物饲料中添加的硒明显增加了动物肌肉中硒的含量，有机硒的效果优于无机硒。动物补硒的方法通常有两种:
(1)人工向动物添加硒，添加无机硒容易引起动物中毒，因此多添加氨酸螯合硒、富硒酵母、富硒藻类、硒麦芽等有机硒，不同硒源对动物产品的硒含量也不同。
(2)富硒饲料，富硒作物在动物体内转化为有机硒是安全有效的，同时也增加了动物体内的微量元素。
常规富硒粮食、富硒粮油产品、富硒肉禽产品、富硒干鲜果、富硒蔬菜、富硒茶、富硒食用菌等富硒产品产业化程度较高；技术、资金含量较高的富硒饲料和饲料添加剂、硒矿粉和硒和硒混合生物有机肥、富硒营养剂、富硒中草药、富硒保健品行业也有一定的规模。然而，中国富硒加工业的整体发展仍处于起步阶段，规模小，工业化水平低，以粗加工为主。
富硒加工业生产的富硒食品，除了一般食品所具有的营养和感官功能外，还具有一般食品所没有的调节人体生理功能的作用。所以富硒食品应该是富含硒、能够提高某些特定人群硒营养水平、安全、无毒、无副作用的食品。
硒具有抗癌作用。人体缺硒易患肝癌、肺癌、胃癌、食道癌、肾癌、前列腺癌、膀胱癌、宫颈癌、白血病等。
硒具有抗氧化作用。硒是最好的抗衰老物质。如果人体缺硒，就会不再年轻，导致衰老。
硒能增强人体免疫力。缺硒会降低人体免疫力。
硒对重金属有拮抗作用。缺硒容易引起铅、砷、镉等重金属中毒。
硒能调节维他命A，维他命C，维他命E，维他命K的吸收和利用。缺硒可引起近视，白内障，视网膜病，眼底病，老年黄斑变性等。
硒具有调节蛋白质合成的作用。缺乏硒会导致蛋白质能量不足、营养不良、染色体损伤等。
硒能增强生殖功能。缺硒可引起射精障碍、精子活力低下、畸形、受胎率下降、子宫炎发病率上升等症状。
硒具有保护机体免受氧化损伤的作用。
人们普遍认为，物质在新陈代谢过程中会产生过氧化氢、超氧阴离子等多种强氧化产物。这些产物可以氧化脂肪酸和蛋白质(尤其是膜蛋白)，从而影响生物膜中细胞膜的结构和功能。硒具有抗氧化作用，能有效保护和稳定细胞的工作水平。
硒对某些有毒金属的损害是有保护和拮抗作用的。
硒或硒可以解除金属汞、银、镉等元素的中毒。如果汞中毒可能会损害肝肾功能，可以用亚硒酸钠对抗，减轻其毒性。其机制可能是无机硒可以通过某种方式与砷、镉或汞等有毒无机盐结合，从而减少这些有毒元素的危害。
三是提高免疫功能。
硒能激活淋巴细胞的某些酶，从而增强淋巴细胞的抗癌性。硒能刺激免疫球蛋白和抗体的产生，增强身体对疾病的抵抗力。缺硒会降低嗜中性白细胞的杀伤力，降低抗体滴定度，延缓体液免疫。
4.参与酶的催化反应。
硒是谷胱甘肽过氧化物酶和盐酸羟化酶的重要组成部分。谷胱甘肽过氧化物酶可以催化还原谷胱甘肽变成氧化型谷胱甘肽，防止大分子发生氧化应激反应；
把对人体有害的过氧化物还原成无害的羟基化合物，分解过氧化氢，保护细胞膜的结构和功能，不受过氧化物的损伤和干扰。
5.与维生素的关系。
硒能与维生素E协同作用，增强维生素E的抗氧化能力，去除自由基，抗衰老。正确的维生素可以保护前列腺环素样品不受脂质过氧化物的影响，硒在这里起着积极的协同作用。
硒过多会干扰身体的甲基反应，导致维生素B12和叶酸代谢紊乱、铁代谢紊乱和贫血，还可能抑制一些酶的活性，导致心脏、肝脏和肾脏疾病。
参与调节部分蛋白质的广泛合成。
硒不仅影响谷胱甘肽过氧化物酶的活性，还影响谷胱甘肽过氧化物酶蛋白的含量和谷胱甘肽过氧化物酶的基因记录。