虽然“天然代表着健康”这个理念属于一厢情愿，但毕竟很多人深信不疑。不管是否符合科学事实，消费者的“相信”都具有极高的商业价值，所以“天然食品”毫不意外地被食品行业作为卖点。而宣称“天然”，与是否“真的天然”，也就带来了许多争端。

    2014年11月26日，夏威夷的一处法庭通过了一场关于“天然食品”标注的诉讼和解。这一系列诉讼指控嘉吉公司的甜味剂产品Truvai宣称“天然”误导了消费者。双方达成和解，嘉吉公司付出610万美元，但保留宣称Truvia为“天然甜味剂”“天然无热量甜味剂”的权利，只是需要在产品标签上用星号加注，邀请消费者去他们的网站上阅读《问与答》，以此来“全面了解该产品如何生产的，以及为什么嘉吉认为它是天然的”，并且在产品说明中去除“（生产过程）类似冲茶”的用语。

    这些诉讼指控嘉吉宣称“天然”是不实信息，最后的和解方案是嘉吉赔钱，但又可以继续保留这一宣称。为什么会有这种看起来“自相矛盾”的结果？嘉吉公司的这个Truvia甜味剂，到底是不是“天然”的呢？

    原告方认为，Truvia中有两种成分：甜菊提取物和赤藓糖醇。虽然甜菊提取物是从天然植物甜菊的叶子中提取得到，但是提取和后续的处理过程使得它无法再被当作“天然产品”。而赤藓糖醇则是把转基因玉米中提取出的淀粉通过酶水解，再通过微生物发酵而得到。这样得到的产品赤藓糖醇，更是“合成产品”而不能称为“天然产品”。

    虽然嘉吉付出了610万美元与原告和解，但是他们并不接受原告的指控。他们认为，甜菊提取物来自于天然原料；赤藓糖醇由酵母发酵产生，生产过程跟葡萄酒、啤酒和酸奶一样是天然的；虽然玉米淀粉可能来源于转基因作物，但它只是酵母的食物，就象玉米是奶牛的食物一样；因为使用的酵母跟奶牛一样是天然的，所以它生产出来的赤藓糖醇就跟奶牛生产出来的牛奶一样，也是天然的。

    这起诉讼之所以没有“胜方”，也没有“败方”，是因为双方对“什么是天然”的问题各执一词，互不认可，仅仅是通过妥协和解避免了由法庭作出胜负裁决。

    这不是关于“天然食品”争端唯一的官司。2013年，还有三起含有转基因玉米的食物宣称“天然”而被指控的诉讼，受理三起诉讼的法庭分别要求FDA就此作出判断。2014年1月6日，FDA统一回复，拒绝了这一要求。FDA指出，他们没有对“天然”作出正式的定义，只对食品标签中使用“天然”的意思做了一个说明：食品中没有添加通常不存在的人工或者合成的成分（包括各种来源的色素）。

    FDA还解释了为什么拒绝对“天然”作出正式定义。因为这一定义将牵涉到社会各方面，比如消费者组织、工业界、其他政府机构等，需要社会各界的参与。在与美国农业部的沟通中，双方都认识到：对“天然”的任何定义都会超出是否含有转基因成分的范围。比如说，如果要对它作出正式定义，就需要考虑各种其他因素：相关的科学、消费者的倾向、消费者从定义中所感知到的信息、转基因之外的各种食品生产新技术（比如化肥、促生长药物、繁育技术等等）、数不清的食品加工技术（比如纳米技术、热处理技术、灭菌技术、辐照技术等等）。要对它作出定义，需要公众参与，而如此繁复的因素，FDA也无法保证参与的各界能对现行的做法形成修订，或者根本就无法形成一个定义。再考虑到FDA还有许多更重要的事情要做，所以没精力来处理这个麻烦（而不重要）的事情，FDA明确拒绝就含有转基因成分的食品是否可以标注为“天然”作出决定。

    美国的肉类和禽蛋产品是农业部监管的。他们对于“天然”的使用有一个说明：不含有人工成分、添加色素、只进行过轻微处理。所谓“轻微处理”是指加工处理没有从根本上改变食物状态。在使用“天然”标注时，还得必需同时说明上述“天然”的含义。

    不管是FDA还是USDA关于“天然”的说明，都不是一个明确的法律定义，本身的内容也很含糊，这也就导致了不同的人、不同的机构都可以按照自己的理解去使用“天然”一词。而有的人觉得别人的使用对自己造成了误导，也就可以去起诉指控，然后双方到法庭上去争吵。

    除了英国、加拿大等少数国家对于“天然”有稍微明确一点的界定，世界上的大多数国家和地区对它都没有明确的定义。中国也在这大多数之中——也就是说，人人心中都可以有自己的“天然食物”的定义，商家营销中所说的“天然食品”，未必就是营养师所说的“天然食品”，也未必就是你心中所想的“天然食品”。