品中的添加剂越来越受到人们的关注，各种“零添加”食品充斥市场，成为不少企业标榜健康、高价格的代名词，但“零添加”食品就真的安全吗？有观点表示，有些食品标称“零添加”，或许这些产品本身就不需要添加这些添加剂，只是商家的营销话术。
食品添加剂的研究和应用水平是一个国家食品科技和食品产业发展水平的标志之一。食品产业业内常有一句话说：“没有食品添加剂就没有现代食品产业。合法合理使用食品添加剂是维护食品安全的需要。
导致公众对食品添加剂产生误解的主要原因，是公众对食品添加剂及添加剂缺乏最基础的判断，对食品添加剂缺乏准确、科学、系统的认识。
根据我国食品卫生法(1995年)的规定，食品添加剂是为改善食品色、香、味等品质，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质 。
中国批准使用的食品添加剂有2400多种，其中绝大多数种类是香精香料，其他几百种又可以分为防腐剂、增稠剂、乳化剂、抗氧化剂、酸度调节剂、着色剂、甜味剂等等。所有的种类都是经过深入广泛的安全评估，在国际上多个主要国家也批准使用的。其中的大多数，合法规范地使用就能够实现使用目标，甚至没有“过量”“滥用”的必要。
营养专家表示，食品添加剂的获批和使用是受到严格监管的，允许在食品工业中投入使用的食品添加剂，都经过了严格的安全性评估和测试，而且对这些食品添加剂的允许使用范围和允许残留量都有非常详细的规定。
相反，“零添加”食物可能存在一定隐患，比如少了防腐剂，食物更容易变质，进而带来健康风险。尤其是不能一次性吃完的食品，如果其本身的成分不足以抑制微生物的生长，添加防腐剂是保证食品安全的必要措施。此外，有些标注“不含防腐剂”的食品是通过添加大量盐和糖来实现长期保存的，经常吃这样的食品会对健康造成一定伤害。
肉制品、方便食品中一般都有防腐剂；咸肉、腊肉、板鸭、腊肠中含有抗氧化剂；美味的糕点、饼干、膨化食品中含有膨松剂……是否添加食品添加剂并非判断食品是否安全的唯一标准，某种意义上来说，“纯天然”“零添加”的食品未必就更健康。
如某款著名的饮料鼓吹“不加香精”“不加色素”“不加防腐剂”，其实是因为该产品本来就用不着加这些。它的生产需要的食品添加剂是乳化剂，另外为了风味而添加的是白砂糖。
简而言之，食品原料和食品添加剂有成千上万种，按照功能也有好多个类别。任何食品，需要添加的原料和食品添加剂都是有限的几种，其他的都可以变成“不添加XX”。在大多数情况下，“不添加XX”都只是话术游戏。而不指明“XX”具体内容的“无添加”“零添加”，意味着是食材的原始状态，基本上就只能是纯水以及各种“初级农产品”了。
食品添加剂大大促进了食品工业的发展，并被誉为现代食品工业的灵魂，这主要是它给食品工业带来许多好处，其主要作用大致如下：
例如：防腐剂可以防止由微生物引起的食品腐败变质，延长食品的保存期，同时还具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化剂则可阻止或推迟食品的氧化变质，以提供食品的稳定性和耐藏性，同时也可防止可能有害的油脂自动氧化物质的形成。此外，还可用来防止食品，特别是水果、蔬菜的酶促褐变与非酶褐变。这些对食品的保藏都是具有一定意义的。
适当使用着色剂、护色剂、漂白剂、食用香料以及乳化剂、增稠剂等食品添加剂，可以明显提高食品的感官质量，满足人们的不同需要。
在食品加工时适当地添加某些属于天然营养范围的食品营养强化剂，可以大大提高食品的营养价值，这对防止营养不良和营养缺乏、促进营养平衡、提高人们健康水平具有重要意义。
市场上已拥有多达20000种以上的食品可供消费者选择，尽管这些食品的生产大多通过一定包装及不同加工方法处理，但在生产工程中，一些色、香、味俱全的产品，大都不同程度地添加了着色、增香、调味乃至其他食品添加剂。正是这些众多的食品，尤其是方便食品的供应，给人们的生活和工作带来极大的方便。
在食品加工中使用消泡剂、助滤剂、稳定和凝固剂等，可有利于食品的加工操作。例如，当使用葡萄糖酸δ内酯作为豆腐凝固剂时，可有利于豆腐生产的机械化和自动化。